PORTIMAO-Setelah melewati empat balapan pertama yang sulit musim ini, juara bertahan MotoGP Fabio Quartararo menunjukkan kekuatannya di GP Portugal tadi malam. Pembalap Monster Energy Yamaha itu menjadi kampiun di sirkuit Algarve melalui kemenangan dominan.
Quartararo meraih podium tertinggi dengan finis jauh di depan pesaing terdekatnya Johann Zarco (Pramac Ducati) yang menduduki podium kedua. Jaraknya mencapai 5,409 detik. Quartararo yang start dari posisi lima sudah mengambil alih pimpinan lomba sejak lap kelima dari pembalap Suzuki Ecstar Joan Mir. Sejak itu dia terus berlari sendirian di depan.
Pembalap Aprilia Aleix Espargaro mendapat keuntungan di enam lap sebelum finis. Insiden tabrakan Mir dengan Jack Miller (Ducati) di tikungan 1, membuat dua pembalap yang saat itu menduduki posisi tiga dan empat ini harus keluar lintasan. Mereka tak bisa meneruskan balapan. Aleix yang berada posisi lima pun terkerek naik untuk mengamankan podium ketiga.
"Cukup lama aku tak merasakan kemenangan seperti ini," ucap Quartararo dalam wawancara usai lomba. "Tapi dengan masa-masa sulit yang aku dapat di awal musim, kemenangan ini datang dengan singkat. Ketika kami sudah menjadi juara dunia, kamu tidak akan mau berhenti untuk merebut juara dunia itu lagi," tambah pembalap yang empat hari lalu berulang tahun ke 23 tersebut.
Ini menjadi podium pertama Quartararo sejak menjadi pemenang di GP Inggris musim lalu. Itu terjadi pada Agustus 2021. Untuk musim ini, Quartararo baru merasakan dua kali podium. Satu yang lain di dapat di GP Indonesia bulan lalu saat menduduki posisi runner up.
Tambahan poin maksimal dari balapan ini membuat Quartararo mengambil alih puncak klasemen pembalap. Quartararo naik empat peringkat dengan mengumpulkan 69 poin. Pembalap Gresini Racing Enea Bastianini yang sebelumnya berada di puncak klasemen, kini turun ke posisi empat. Dia tak mendapatkan satu poin pun akibat gagal finis lantaran terjatuh di tikungan 8 pada lap 10.
Meski tak mendapat podium, pembalap Suzuki Ecstar Alex Rins tampil luar biasa. Dia mendapat posisi start buruk, yakni urutan 23 akibat kesalahan penggunaan ban di sesi kualifikasi. Namun, pembalap Spanyol itu membayar lunas dengan mengamankan posisi keempat di garis finis. Rins bahkan sudah naik 10 posisi sebelum lap pertama berakhir.
Rins kini berada di posisi kedua klasemen pembalap. Dia mengumpulkan jumlah poin yang sama dengan Quartararo. Namun, dia berada di posisi kedua karena belum merasakan podium tertinggi sepanjang lima balapan musim ini. (irr/bas)
