DOUALA – Sadio Mane sudah menantang Mohamed Salah untuk berhadapan di Piala Afrika 2021 yang kini tengah berlangsung. Sejauh ini, skenario pertemuan dua bintang Liverpool FC tersebut masih terbuka. Mane berhasil memimpin Senegal lolos ke babak 16 besar. Begitu pula Salah bersama Mesir.
Sembari menanti skenario itu terealisasi, ada kepastian bentrokan mereka dalam ajang lainnya. Berdasar undian fase terakhir (putaran ketiga) kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Afrika di Douala kemarin (23/1), Senegal dan Mesir harus saling jegal untuk lolos ke Qatar akhir tahun nanti.
Mesir bakal bertindak sebagai tuan rumah lebih dulu di Kairo pada 24 Maret nanti. Second leg di Dakar dimainkan empat hari berselang (28/3). Ada lima laga alias lima tiket yang diperebutkan dalam fase akhir kualifikasi zona Afrika. Seperti Kamerun versus Aljazair atau Ghana kontra Nigeria.
”Semua (lima laga fase akhir kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Afrika, Red) bisa disebut sebagai laga-laga top. Tetapi, Senegal melawan Mesir yang paling seru,” ucap legenda Senegal El Hadji Diouf yang diundang sebagai bintang tamu dalam acara pengundian di Douala kepada All African.
Singa Teranga –julukan Senegal– maupun The Pharaohs –sebutan Mesir– sama-sama mencapai putaran ketiga kualifikasi dengan statistik tidak tersentuh satu pun kekalahan. Performa Salah dan Mane pun impresif. Mane mengoleksi 5 gol dan 2 umpan gol, sedangkan Salah menciptakan 2 gol dan 3 umpan gol.
”Mesir dan Senegal sama-sama belum pernah lolos beruntun ke Piala Dunia. Pertemuan kedua tim bakal sangat menarik,” kata pelatih Mesir Carlos Queiroz kepada RFI.
Mesir, misalnya. Berlaga dalam Piala Dunia 2018 di Rusia saja merupakan akhir dari penantian selama 28 tahun! Sayangnya, The Pharaohs tidak berkutik selama fase grup seiring selalu keok. ”Itulah (meloloskan Mesir ke Piala Dunia, Red) yang menjadi alasan aku ke sini (menangani Mesir, Red),” ujar Queiroz yang punya rekam jejak sukses meloloskan Afrika Selatan dan Iran ke Piala Dunia.
Performa lebih baik dicatat Senegal di Piala Dunia 2018. Singa Teranga meraih sekali kemenangan, sekali seri, dan sekali kalah meski tetap kandas di fase grup. Capaian terbaik Senegal di Piala Dunia terjadi dalam debut mereka di edisi 2022. Kala itu, dimotori Hadji Diouf, Singa Teranga secara mengejutkan mampu melaju sampai perempat final. (ren/c19/dns)
