YAOUNDE – Liverpool FC bakal lebih lama ditinggal trio pemain Afrika mereka yang tampil di Piala Afrika 2021. Setelah Sadio Mane (Senegal) dan Naby Keita (Guinea) membawa timnas masing-masing ke babak 16 besar, Mohamed Salah melakukan hal serupa bersama Mesir.
Kemenangan 1-0 atas Sudan menempatkan Mesir sebagai pendamping Nigeria ke 16 besar dari grup D. Lawan The Pharaohs di fase gugur adalah juara grup E yang baru diketahui setelah matchday pemungkas grup dini hari tadi (21/1). Pantai Gading yang menempati pemuncak klasemen setelah dua matchday jadi kandidat kuat.
Agenda 16 besar dimulai Senin dini hari pekan depan (24/1) dan kalau berlanjut sampai final (6/2), berarti masih dua pekan lagi LFC bisa diperkuat Salah, Mane, atau Keita. Artinya, melawan Cardiff City dalam putaran keempat Piala FA (7/2) juga mungkin dilewatkan Salah dkk.
”Kami tentu memberi selamat kepada Mo (Salah), Mane, dan Keita karena kelolosan bersama timnas masing-masing. Kami bakal sabar menanti kepulangan mereka,” tutur asisten pelatih LFC Pep Lijnders kepada Liverpool Echo.
Tanpa trio Afrika, lanjut Ljinders, hanya posisi Keita yang secara reguler bisa ditutupi oleh Curtis Jones. Sementara Salah dan Mane, pelatih LFC Juergen Klopp kerap berubah-ubah antara Alex-Oxlade Chamberlain, menggeser Diogo Jota, Takumi Minamino, maupun memberi kesempatan kepada wide attacker berusia 17 tahun Kaide Gordon.
”Kami sudah sering memenangi laga sebelumnya baik tanpa Salah atau Mane. Hanya, situasinya (kehilangan Salah atau Mane, Red) memang tidak pernah lama,’’ beber Lijnders. (ren/dns)
