Puja Nur Wahidah berkesempatan belajar ke Amerika Serikat (AS). Siswa SMA 1 Balikpapan itu mengikuti pertukaran pelajar di Negeri Paman Sam tersebut. Berikut cerita yang dia kirim langsung dari New Cumberland, AS.
PUJA ke AS mengikuti pertukaran pelajar lewat beasiswa penuh melalui program Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (KL-YES) yang disponsori Pemerintah AS.
Situasi pandemi memang menjadi sebuah tantangan bagi kami peserta program pertukaran pelajar ini. Mulai seleksi yang sepenuhnya dilaksanakan secara online, serta keberangkatan untuk visa dan keberangkatan ke AS yang dibagi menjadi per-gelombang (batch).
Setelah berbagai seleksi dan orientasi, terpilihlah 80 siswa terbaik untuk diberangkatkan menuju Negeri Paman Sam. Saya saat itu diberangkatkan pada gelombang ketiga bersama 22 teman-teman lainnya, bertolak menuju Washington DC pada 7 September 2021.
Namun, kami sudah terlebih dahulu menjalani karantina selama dua hari di salah satu hotel dekat Bandara Soekarno-Hatta. Dengan panjang perjalanan selama kurang lebih 22 jam, kami sampai di Washington DC dan langsung menuju hotel karantina sebelum diterbangkan ke penempatan masing-masing.
Saya mendapat penempatan di New Cumberland, negara bagian Pennsylvania dan tinggal bersama keluarga angkat (host family). Saya tinggal bersama Smith sebagai kepala keluarga. Dia memiliki istri dan dua anak laki-laki serta perempuan. Namun, kedua anak mereka sudah berumah tangga dan memiliki rumah masing-masing.
Keluarga angkat saya sangat menyukai petualangan dan jalan-jalan. Jadi tidak heran setiap akhir pekan ataupun hari libur kami selalu jalan-jalan, sekaligus membawa saya merasakan perayaan dan tradisi di AS.
Pada November, tepatnya Kamis (25/11), masyarakat AS merayakan hari Thanksgiving. Thanksgiving diartikan sebagai perayaan untuk mengucap syukur dan terima kasih terhadap Tuhan atas segala anugerah dan rezeki yang diberikan.
Tentu saja ini merupakan pengalaman Thanksgiving pertama bagi saya. Tahun ini, saya bersama keluarga angkat merayakan Thanksgiving di luar Pennsylvania. Saya yang mendapatkan jadwal libur sekolah selama seminggu diajak oleh host family ke salah satu resort di negara bagian Virginia, tepatnya Massanutten Resort.
Perayaan Thanksgiving kali ini hanya dirayakan bersama ayah, ibu, dan kakak perempuan serta pasangannya. Kakak laki-laki merayakan Thanksgiving di rumah keluarga tunangannya di New Jersey. Thanksgiving jatuh pada musim gugur, daun-daun sudah berguguran dan bersiap menyambut musim dingin. Sehingga kehangatan dalam villa bersama keluarga sangat terasa.
Ketika saya bangun tidur pagi hari, ibu angkat sudah terlebih dahulu bangun menyiapkan sarapan dan bersiap menyiapkan beberapa makanan untuk Thanksgiving lunch. Ayah dan kakak angkat saya bersiap untuk jalan-jalan pagi menghirup udara segar di resort itu. Sayangnya, kakak saya akan pergi ke rumah keluarga pasangannya di negara bagian Maryland setelah makan siang.
Sekembalinya mereka dari jalan-jalan, kami menonton pesta parade Thanksgiving di New York City melalui siaran televisi. Parade yang diadakan oleh jaringan toko serba-ada (toserba) Macy’s itu meriah. Menampilkan banyak artis terkenal Amerika maupun di luar Amerika.
Selain itu, ibu dan ayah angkat saya menanyakan Christmas list/hadiah hari Natal kepada seisi rumah, termasuk kakak laki-laki dan pasangannya melalui sambungan telepon. Kami juga bermain monopoly express bersama untuk menghilangkan penat menunggu ayam kalkun yang dimasak matang.
