LOS ANGELES – Salah satu center Eropa terbaik yang menaklukkan NBA itu akhirnya mengakhiri perjalanan panjangnya. Ya, Pau Gasol kemarin resmi undur diri dari kariernya sebagai pebasket profesional. Pebasket asal Spanyol tersebut pensiun setelah 21 tahun berkiprah di liga basket Eropa dan NBA.
”Aku pensiun,” ucap Gasol dilansir ESPN. ”Setelah puluhan tahun berada di dunia basket profesional, ini sungguh keputusan yang sulit. Tapi, aku telah memikirkannya dalam-dalam,” tambahnya. Keadaan memang sudah memaksa Gasol untuk undur diri. Usia pemain setinggi 213 cm tersebut telah memasuki 41 tahun. Dua tahun terakhir, dia sudah sangat jarang tampil setelah mengalami cedera serius. Yakni, patah tulang navicular kaki kiri.
Gasol musim lalu masih turun di EuroLeague bersama tim basket Spanyol Barcelona. Tapi, itu pun dia hanya tampil tujuh kali. Sebelum pulang kampung tahun lalu, kakak kandung Marc Gasol tersebut menghabiskan kariernya di NBA selama 18 musim. Sepanjang itu, dia tampil membela lima tim berbeda.
Masa keemasannya terjadi saat berada di Los Angeles Lakers pada 2008 sampai 2014. Dia ikut berperan besar saat Lakers menjadi juara NBA back-to-back pada 2009 dan 2010. Sebagian pengamat bahkan sempat menyebut Gasol layak mendapat gelar MVP Final pada 2010. Sayang, gelar tersebut akhirnya jatuh ke tangan rekan setim Gasol, yakni Kobe Bryant.
”Pau Gasol datang ke Lakers dengan harapan dan bakat besarnya,” ucap Phil Jackson, mantan pelatih Lakers. ”Efeknya langsung terasa saat itu. Penampilannya membawa Lakers kembali ke persaingan juara. Dia juga merupakan pria terhormat dan murah hati,” tambah Jackson yang memiliki 11 cincin juara selama menjadi head coach di NBA tersebut.
Sepanjang karier, Gasol tampil di 1.362 laga NBA. Dia pernah enam kali masuk skuad NBA All Star. Selain Lakers, tim-tim yang pernah merasakan servisnya adalah Chicago Bulls, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs, dan Milwaukee Bucks.
Gasol juga pernah membawa Spanyol menjadi juara dunia FIBA pada 2006. Dia pun membawa Spanyol menjadi juara Eropa pada 2009, 2011, dan 2015. Untuk Olimpiade, dia ikut mengantar Spanyol meraih medali perak pada Olimpiade Beijing 2008 dan London 2012. Serta medali perunggu pada Olimpiade Rio 2016. (irr/c13/bas)
