LOS ANGELES– Setelah pernah bentrok di final NBA dalam empat musim berturut-turut, Stephen Curry dan LeBron James besok pagi (20/5) kembali bersua dalam laga non-seri reguler. Tapi, kali ini bukan final, melainkan duel play-in tournament untuk memperebutkan tiket playoff seeded ketujuh wilayah barat.
Sebagai tim juara bertahan, Lakers jelas tak mau kehilangan muka lagi. Mencari tiket playoff dengan cara sampai harus bertarung di play-in seperti ini saja sebenarnya sudah merupakan down grade yang terlalu lebar bagi sebuah tim dengan embel-embel juara bertahan. Karena itu, LeBron James cs jelas akan sekuat tenaga menumbangkan Warriors. Kebetulan, tim asuhan Frank Vogel tersebut punya beberapa keuntungan menghadapi laga ini. Duel diadakan di Staples Center, markas Lakers.
Dalam tiga kali pertemuan musim ini, Lakers punya bekal menang dua kali. Dan, yang paling penting, dua bintang utama mereka, LeBron dan Anthony Davis, sudah kembali fit dan siap bertarung.
’’Sejauh ini kami tidak khawatir,’’ ucap Vogel, head coach Lakers. ’’Di mana pun posisi kami berada saat ini, kami masih percaya diri,’’ tambahnya dilansir NBC Sports.
Di sisi lain, Warriors juga tengah on fire. Stephen Curry cs tak terkalahkan dalam enam laga seri reguler terakhir mereka. Di duel pemungkas kontra Memphis Grizzlies, Curry bahkan memborong 46 poin. Itu langsung membuat Curry menahbiskan diri sebagai pemain tersubur di liga musim ini dengan raihan 31,8 poin per game. Warriors juga datang ke play-in ini dengan semangat kebangkitan setelah mereka menjalani performa yang roller coaster dua musim belakangan.
Musim lalu mereka gagal menembus playoff. Padahal, dalam lima musim sebelumnya, tim asuhan Steve Kerr itu selalu menembus final. ’’Skenario pertarungannya kali ini berbeda. Judulnya juga beda,’’ ucap Curry dilansir situs resmi NBA.
Point guard 33 tahun itu mengungkapkan, selalu ada antusiasme tersendiri ketika seorang pemain tahu dirinya akan menghadapi seorang LeBron dalam sebuah pertandingan. Itu seperti ada dorongan untuk bisa menunjukkan kemampuan maksimal. ’’Karena kami tahu harus bermain sebagus apa untuk bisa menang melawan dia,’’ ucap Curry.
Pemenang dari duel ini akan langsung lolos playoff sebagai seeded ketujuh wilayah barat. Nantinya, di playoff tim tersebut berhadapan dengan Phoenix Suns yang sudah lolos playoff sebagai seeded kedua wilayah ini.
Bagi tim yang kalah di antara Warriors dan Lakers, mereka masih punya kesempatan lolos playoff sebagai seeded kedelapan. Syaratnya, tim tersebut harus bertanding sekali lagi dan menang saat menghadapi pemenang dari duel antara San Antonio Spurs dan Memphis Grizzlies.
Hari ini (19/5) play-in tournament sudah bergulir dari wilayah timur. Ada dua laga yang berlangsung. Yakni, Boston Celtics kontra Washington Wizards dan Indiana Pacers melawan Charlotte Hornets. (irr/c17/dra)
