PRAHA– Arsenal tidak pernah absen berlaga di kompetisi antarklub Eropa sejak 1996–1997. Meski, dalam empat musim terakhir, The Gunners hanya tampil dalam ajang kelas dua alias Liga Europa. Tradisi itu rawan terhenti musim depan.
Seiring masih berkutat di peringkat kesepuluh Premier League serta sudah kandas dalam piala domestik (Piala FA dan Piala Liga), asa Arsenal tetap eksis di Eropa musim depan hanya Liga Europa. Masalahnya, skuad Mikel Arteta hanya bermain 1-1 melawan Slavia Praha di kandang sendiri dalam first leg perempat final pekan lalu (9/4).
Tugas Alexandre Lacazette dkk pun menjadi lebih berat dalam pertemuan kedua di kandang Slavia, Sinobo Stadium, dini hari nanti (siaran langsung Champions TV 2 pukul 02.00 WIB).
Perlu dicatat, musim ini Slavia tidak pernah kalah di Sinobo Stadium. Dari 21 kali berlaga di stadion terbesar Republik Ceko (berkapasitas 19.370 penonton), Jan Boril dkk membukukan 17 kali kemenangan dan 4 kali seri. Bayer Leverkusen dan OGC Nice termasuk yang pernah bertekuk lutut di Sinobo Stadium.
Sementara Leicester City dan klub asuhan Steven Gerrard, Rangers FC, mampu memaksakan seri. ”Kami datang ke sana (Sinobo Stadium, Red) untuk meraih hasil maksimal (menang, Red),” koar Arteta kepada Football London.
”Saya tidak memikirkannya (Arsenal absen di Eropa musim depan, Red) karena kami yakin bisa mencapai semifinal,” imbuh pelatih yang sudah memenangi Piala FA 2019–2020 dan Community Shield 2020 tersebut.
Arteta seolah mengabaikan rumor bahwa durasi kontraknya yang masih dua tahun lagi bisa diputus akhir musim ini seandainya Arsenal gagal merasakan ajang Eropa musim depan.
Bahkan, Unai Emery yang sering dicap lebih payah daripada Arteta ternyata jauh lebih baik jika tolok ukurnya capaian Arsenal di Eropa. Emery adalah pelatih yang digantikan Arteta pada pertengahan musim lalu (20 Desember 2019). Setidaknya, Emery pernah membawa The Gunners finis runner-up di Liga Europa 2018–2019.
Saat ini, Emery menangani Villarreal CF yang juga bertahan hingga perempat final Liga Europa musim ini. Villarreal CF pun meraih hasil lebih baik ketimbang Arsenal seiring memenangi (1-0) first leg di kandang Dinamo Zagreb.
”Yang pasti kami tidak boleh mengulang kesalahan dalam pertemuan pertama untuk bisa melewati fase ini (melawan Slavia Praha, Red),” kata gelandang bertahan Arsenal Granit Xhaka di laman resmi klub. Di Etihad Stadium pekan lalu, kemenangan Arsenal digagalkan oleh gol telat Slavia dan reaksi Xhaka di lapangan kala itu terlihat paling murka di antara para pemain The Gunners. (io/c17/dns)
Perkiraan pemain
Slavia Praha (4-2-3-1): 1-Kolar (g); 5-Bah, 5-Kudela, 6-Zima, 18-Boril ©; 17-Provod, 25-Hromada; 12-Sima, 7-Stanciu, 9-Olayinka; 16-Kuchta
