Akhir kisah Derby Merseyside kali ini benar-benar berbeda. Untuk pertama kalinya dalam 15 tahun terakhir, Everton bisa menumbangkan Liverpool dan itu terjadi di Stadion Anfield, Minggu (21/2/2021) dini hari WIB.
Liverpool yang melakoni laga pekan ke-25 Premier League 2020/21 ini masih dengan krisis bek, benar-benar kerepotan meladeni serangan balik cepat Everton. Bahkan saat laga baru menginjak menit ketiga, Everton sudah unggul.
Umpan terobosan mantan gelandang Real Madrid, James Rodriguez dituntaskan Richarlison dengan sepakan mendatar untuk menaklukkan Alisson. The Toffees memimpin 1-0.
Pada menit 20, Jordan Henderson nyaris menyamakan kedudukan. Tapi tembakannya bisa diamankan Jordan Pickford. Sepuluh menit berselang, Henderson yang kembali bertugas sebagai bek itu harus ditarik keluar karena mengalami cedera.
Liverpool yang sebelumnya memang sudah dilanda krisis bek karena para pemain pilar cedera, terpaksa diperkuat bek muda Nathaniel Phillips yang masuk menggantikan sang kapten.
Phillips kini berduet dengan bek anyar Ozan Kabak di jantung pertahanan The Reds. Hingga babak pertama berakhir skor 1-0 untuk Everton tidak berubah. Di babak kedua, Klopp tidak bisa banyak berkreasi karena stok pemain menipis. Hanya Xerdan Shaqiri yang dimasukkan untuk mengganti Curtis Jones.
Sementara Carlo Ancelotti melakukan penyegaran di lini tengah dengan memainkan Gylfi Sigurdsson mengganti Andre Gomes.
Penyerang yang baru sembuh dari cedera, Dominic Calvert-Lewin juga masuk mengganti Rodriguez.
Liverpool sebenarnya masih menguasai pertandingan babak kedua. Sangat dominan malah. Mereka menguasai bola sampai 81 persen berbanding 19 persen milik Everton.
Tapi pertahanan The Toffees sunguh rapi dan disiplin. Firmino, Salah dan Mane tak mampu menembusnya.
Duet penyerang Liverpool, Roberto Firmino dan Mohamed Salah.
Malah pada menit ke-83, Sigurdsson menggandakan keunggulan tim tamu lewat titik putih. Hadiah penalti diperoleh Everton setelah Calvert-Lewin dijatuhkan Alexander-Arnold di kotak terlarang.
Keunggulan 2-0 untuk Everton tidak berubah lagi hingga pertandingan usai. Ini merupakan kemenangan pertama Everton di Derby Merseyside (semua kompetisi) sejak 9 September 2006 atau 15 tahun silam. Sebelumnya, dalam 23 edisi, Liverpool tak terkalahkan.
Kemenangan ini membuat Everton tetap di peringkat ketujuh dengan 40 poin. Tapi jumlah angkanya sudah menyamai Liverpool yang tepat di atasnya. Sementara bagi Liverpool, kekalahan ini memperpanjang rekor buruk mereka di liga. Empat laga beruntun dengan kekalahan, tiga di antaranya terjadi di Anfield. (pjs)
