MELBOURNE–Setelah nyaris terdorong ke ambang kekalahan oleh petenis Australia Ajla Tomljanovic di putaran kedua Australia Terbuka (10/2), petenis unggulan kedua Simona Halep kembali ke performa terbaiknya saat mengalahkan unggulan 32 Veronika Kudermetova 6-1, 6-3 kemarin (12/2).
Ketika melawan Tomljanovic yang merupakan favorit penonton tuan rumah, Halep membuat 37 kesalahan sendiri dan permainan pasifnya membuat permainan lawan mengalir. Kejadian ini, hampir saja terulang saat Halep melawan Kudermetova.
Namun, petenis Rumania itu telah bertekad untuk memperbaiki penampilannya dengan meningkatkan akurasi dan agresivitasnya. Halep pun membuat Kudermetova melakukan 38 kesalahan sendiri sehingga ia berhasil mengoleksi poin dengan cepat.
"Aku bermain jauh lebih baik dari sebelumnya," kata Halep. "(Melawan) Tomljanovic, dia memukul sedikit lebih kuat, jadi sangat sulit bagiku untuk bertahan lebih baik. Aku merasa lebih percaya diri setelah pertandingan melawan Ajla, karena ketika Anda tetap kuat secara mental selama pertandingan, Anda mendapatkan dorongan ekstra di pertandingan berikutnya."
Di babak selanjutnya atau putaran keempat besok (14/2), Halep akan berhadapan dengan Iga Swiatek. Ini menjadi laga ulangan final Roland Garros (Prancis Terbuka) 2020, di mana Halep kalah 6-1, 6-2 pada Oktober 2020.
“Banyak hal yang harus aku lakukan untuk tampil beda dari sebelumnya,” renung Halep tentang potensi pertemuan Swiatek. "Dia sangat cepat dan sangat kuat pada hari itu. Tapi aku akan melupakan pertandingan itu."
Swiatek yang di Australia Terbuka menjadi unggulan ke-15 sebelumnya melewati adangan Fiona Ferro. Petenis 19 tahun asal Polandia itu berhasil menang 6-4, 6-3 dalam pertandingan yang berjalan satu jam dan 24 menit. Ini menjadi kemenangan ke-10 berturut-turut di grand slam lewat straight set. (tom2/k8)
