SOUTHAMPTON–Menatap turnamen Piala FA, Arsenal berupaya mempertahankan predikat juara sekaligus memperpanjang rekor sebagai peraih trofi terbanyak di turnamen tersebut. Semangat itu yang dibawa mereka dalam perjalanan menuju St Mary’s untuk menghadapi Southampton dalam babak keempat Piala FA malam nanti (Live beIN Sports 1 pukul 20.15 Wita).
Sejauh ini, skuat asuhan Mikel Arteta belum terkalahkan dalam enam laga terakhir di semua ajang. Terakhir, The Gunners menang 3-0 atas Newcastle di Premier League. Tekanan terhadap Mikel Arteta pun menjadi berkurang sehingga ia dapat lebih enjoy untuk mempersiapkan tim melawan Southampton.
“Aku hanya akan fokus pertandingan yang di depan kami, mencoba menikmatinya dan lebih menikmatinya,” ujar pelatih berpaspor Spanyol tersebut.
Cukup menarik dalam jadwal Arsenal, karena setelah mereka menghadapi The Saints malam nanti, tiga hari berselang, The Gunners kembali bertanding melawan Southampton dalam lanjutan Premier League (26/1) juga di stadion yang sama.
Menjelang laga ini, Mikel Arteta akan berusaha mengatur sebaik mungkin skuatnya. Sebab, saat bursa transfer dingin ini, Arsenal baru mengakhiri kontrak dengan bek Sokratis Papastahopoulos. Di sisi lain, Arteta juga baru mendatangkan bek muda Omar Rekik dari Hertha BSC II dan kiper Mat Ryan dari Brighton.
“Kami akan mencoba agar dapat terus menjalani Piala FA dan permainan yang kuat untuk di liga,” ujarnya.
Dalam pertandingan nanti, Arteta akan mewaspadai wide attacker Southampton Theo Walcott yang bermain cukup apik, dan kembalinya striker utama mereka Danny Ings setelah pulih dari infeksi Covid-19.
“Walcott saat masih bermain bersama kami (Arsenal) dia adalah pemain yang bagus. Dan setelah di Southampton, usai dari cedera dia telah mendapatkan menit bermain yang banyak dan dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Terutama dalam hal penyelesaian akhir,” ungkapnya.
Sementara itu, kepastian kembalinya Danny Ings disampaikan pelatih Southampton Ralph Hasenhuettle. “Pilihan untuk akhir pekan ini adalah Danny, dia akan kembali,” kata Hasenhuettle. “Setelah cedera yang dialami dan kena Covid-19, dia bisa tampil lagi. Dia penting untuk permainan kami dan kami akan menempatkannya ke posisi di mana ia bisa mencetak gol.” (tom2/k8)
