BALIKPAPAN-Kembalinya Zulkifli Malawat yang baru pulih dari cedera menambah panas persaingan di lini belakang Persiba Balikpapan. Setidaknya ada satu slot yang tersisa untuk diperebutkan. Sebagai pendamping Dominggus Fakdawer yang berpeluang besar tak tergantikan di jantung pertahanan skuat Beruang Madu.
Nasib cerah Dominggus terlihat dalam beberapa kali game internal yang digarap pelatih Angel Alfredo Vera. Dia beberapa kali dicobakan berpartner dengan beberapa pemain. Mulai Imam Mahmudi, Ngurah Nanak, hingga Anton Rahangmetan. Nah, kini ada Zulkifli Malawat turut meramaikan opsi.
Mengenai persaingan tersebut, Imam Mahmudi menilai itu merupakan hal wajar. “Persaingan malah bagus, sepanjang itu positif. Siapa pun yang dipilih pelatih tentu harus didukung,” kata pemain kelahiran Kediri ini. Untuk diketahui, musim lalu pria yang akrab disapa Mahmud itu selalu mendapat tempat di skuat utama.
Memang, Mahmud tak menampik persaingan musim ini lebih ketat. Selain persiapan kembali dimulai dari awal, Mahmud mesti bersaing dengan pemain berpengalaman serta punya kualitas sama bagus. “Yang penting harus kerja keras, soal masuk starting eleven atau tidak nanti pelatih yang tentukan,” ungkap dia.
Soal kompetisi yang kembali bergulir sebentar lagi, Mahmud memastikan pemain dalam kondisi prima. Sejauh ini, fisik pemain sangat siap dan tinggal mematangkan taktik. “Pemain juga sudah mulai kembali menyatu. Jadi, saya optimistis dengan peluang kita, setidaknya di penyisihan dulu,” terang mantan penggawa Madura FC ini.
Kendati yakin dengan kans Persiba, Mahmud enggan jemawa. Semua tim di grup B patut diwaspadai. Jika ingin melenggang ke babak delapan besar, Persiba tak boleh kehilangan fokus apalagi kehilangan poin. (hul/ndy/k16)
