ORLANDO- Toronto Raptors belum habis. Jawara NBA musim 2018–2019 itu berhasil memaksa Boston Celtics menuju game ketujuh alias pertandingan pemungkas pada semifinal wilayah timur. Kemarin Raptors berhasil menumbangkan Celtics 125-122. Itu sekaligus membuat kedudukan imbang 3-3 pada pertandingan yang berujung overtime kedua tersebut.
Raptors pun membuktikan kalau mereka masih kompetitif. Padahal, mereka harus kehilangan dua bintang musim lalu Kawhi Leonard dan Danny Green. Keduanya pindah ke Los Angeles, Leonard menuju Clippers dan Green bersama Lakers. Raptors sempat terseok-seok pada dua game pertama semifinal wilayah timur. Namun, mereka bangkit dan membuat kedudukan menjadi ketat.
Pemain cadangan Raptors Norman Powell menjadi penyelamat timnya. Tembakan bebas Powell saat waktu tersisa lima detik membantu timnya leading 125-122. Beruntung, upaya terakhir dari tembakan tiga angka dari guard Celtics Marcus Smart gagal dikonversi menjadi poin.
Powell tampil impresif dengan menyumbang total 23 poin. Sepuluh angka di antaranya terjadi pada babak tambahan kedua. ”Dia (Powell, Red) menyelamatkan kami. Dia menyelamatkan musim (NBA) kami,” papar Fred VanVleet dilansir ESPN. Kini Raptors memburu kemenangan pada game terakhir.
Namun, Celtics yang tampil apik di dua pertandingan pertama semifinal pantang kecolongan lagi. Game pemungkas akan menentukan nasib mereka menuju final wilayah timur.
Pada game keenam kemarin, head coach Raptors Nick Nurse sukses menerapkan strategi mematikan point guard Celtics Kemba Walker. Nurse menerapkan box and one untuk membatasi ruang gerak Walker. Alhasil, Walker hanya mampu menyumbang lima poin dalam 52 kesempatan bermain kemarin. ”Pada babak kedua, aku tidak menemukan ritme terbaik,” keluh Walker.
Walker menegaskan, timnya masih punya kesempatan untuk membalik kedudukan dan mengirim pulang skuad Raptors. “Aku tahu, kami akan merespons, kami akan keluar dan bermain lebih keras lagi,” terangnya.
Pada pertandingan lainnya, LA Clippers selangkah lagi menuju final wilayah barat. Kemarin Kawhi Leonard dkk mengalahkan Denver Nuggets 96-85. Tetapi, Clippers belum saatnya berpesta. ”Kami masih berjuang, kami punya pekerjaan besar yang harus diselesaikan,” terang Leonard. (nap/c12/bas)
= =
HASIL KEMARIN (10/9)
Celtics vs Raptors 122-125
