CAROLINA SELATAN - Di tengah krisis selama pandemi Covid -19 saat ini, NASCAR bersiap menjadi ajang olahraga pertama yang akan bergulir kembali di Amerika Serikat (AS). Rencananya, balapan terdekat bakal berlangsung di Darlington Raceway, Carolina Selatan pada 17 dan 20 Mei 2020.
Empat hari berikutnya seri lainnya akan digeber di Charlotte Motor Speedway, Carolina Utara. Upaya tersebut sejalan dengan program pemerintah AS yang menjadikan ajang olahraga sebagai salah satu alat untuk membantu memulihkan perekonomian mereka.
“NASCAR dan tim peserta begitu bersemangat untuk kembali memulai balapan,” kata Wakil Presiden Eksekutif NASCAR Steve O’Donnell sebagaimana dikutip The Independent. Tahun ini NASCAR baru melangsungkan empat seri balapam. Delapan seri sebelumnya harus ditunda lantaran pagebluk virus korona yang juga melanda Negeri Paman Sam.
Penyelenggara memprioritaskan protokol kesehatan dalam upaya kembali menggelar balapan. Misalnya, pemeriksaan kesehatan buat siapapun yang terlibat dalam balapan. Selain itu, NASCAR akan menerapkan pembatasan jumlah orang yang diberikan akses ke sirkuit, juga aturan penjarakan sosial dan mewajibkan penggunaan masker. “NASCAR akan kembali dengan memastikan lingkungan yang aman buat pembalap, ofisial, dan semua orang yang terlibat,” beber O’Donnell.
Prosedur kompetisi selama balapan tidak akan banyak berubah. Namun, NASCAR akan meniadakan latihan untuk tujuh balapan, termasuk sesi kualifikasi. Kecuali, untuk ajang Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway, 24 Mei mendatang. Selanjutnya, NASCAR berupaya keras menyelesaikan total 36 balapan tahun ini.
Rencana tersebut menjadi kabar baik buat para pembalap. Salah satunya juara NASCAR Cup 2012 Brad Keselowski. Selama balapan tertunda, dia bersama bersama pembalap NASCAR lainnya ikut ambil bagian dalam race virtual.
“Segala sesuatunya akan terlihat berbeda ketika kami kembali. Tetapi perubahan tersebut diperlukan untuk keselamatan semua orang yang turut membuat sukses rangkaian balapan,” cuit Kaselowski di Twitter. Pembalap dari Team Penske tersebut kini menempati peringkat ke-10 klasemen sementara. Capaian terbaiknya yakni finis di posisi kelima pada seri ketiga Auto Club 400 (1/3).
NASCAR mengambil langkah lebih maju ketimbang penyelenggara Formula 1 ataupun IndyCar. Adapun, F1 baru akan menggulirkan musim balap tahun ini pada 5 Mei 2020 di Red Bull Ring, Austria. Selanjutnya balapan dijadwalkan berlanjut pada GP Inggris (19/7) dan GP Hungaria (2/8).
F1 mengisyaratkan menggelar GP Austria dan Inggris dengan tanpa penonton. Langkah serupa bakal berlaku untuk race di Hungaroring, Hungaria. Seiring kebijakan pemerintah setepat yang melarang adanya event dengan penonton di atas 500 orang hingga 15 Agustus mendatang,
“Kami melanjutkan kinerja kami dengan solusi yang lebih aman untuk menyambut keluarga besar F1 ke Hungaroring Agustus ini. Tetapi, kini menjadi lebih jelas bahwa setiap balapan F1 di Hungaria sekarang hanya bisa digelar tanpa penonton,” sebut pernyataan resmi GP Hungaria sebagaimana dikutip Daily Mail. (nap)
