NEW YORK – Duel UFC 249 yang mempertemukan juara dunia kelas ringan Khabib Nurmagomedov melawan Tony Ferguson pernah direncanakan sebanyak empat kali. Semuanya gagal terwujud. Kini, duel kembali direncanakan berlangsung pada 18 April mendatang. Tapi, pertarungan itu kembali terancam batal lantaran pandemi Covid-19 terus meluas.
Meski begitu, Presiden UFC Dana White mengeluarkan pernyataan mengejutkan. Dalam wawancara langsung dengan Yahoo Sports di Instagram live kemarin, pria berkepala plontos tersebut memastikan duel Nurmagomedov versus Ferguson bakal tetap digelar sesuai jadwal.
White bahkan mengaku sudah mendapat izin untuk menggunakan sebuah venue sebagai lokasi pertandingan. Tapi lokasi tersebut masih dirahasiakan. Dia memastikan venue itu bukan lagi di Barclays Center, New York, yang direncanakan sebagai lokasi awal. Dia juga mengatakan bahwa pertandingan akan dilaksanakan dengan pintu tertutup alias tanpa penonton.
"Aku tidak bisa mengatakan kepadamu saat ini (tentang lokasi pertandingan). Tapi ini akan dilakukan tanpa penonton. Acara tertutup," ucapnya dilansir Express. Sebagai gantinya, fans UFC nantinya hanya akan bisa menyaksikan duel tersebut lewat televisi masing-masing.
White menambahkan, pandemi virus korona tidak boleh membuat seluruh event UFC berhenti. Menurut dia, sejak UFC berdiri, faktor kesehatan dan keselamatan selalu menjadi perhatian utama dalam setiap laga UFC. Jadi, dia memastikan dua hal itu tidak hanya diperhatikan UFC hanya karena virus korona merebak.
"Jauh sebelum ada korona kami selalu memperhatikan keselamatan dan kesehatan setiap orang yang ada di bisnis ini. Dan itu juga tidak akan berubah ketika nanti virus korona sudah lenyap," ucap White.
Dalam duel tersebut Khabib akan mempertahankan sabuk juara dunianya. Sampai saat ini petarung asal Dagestan, Rusia, itu punya rekor sempurna. Yakni 28 kali tanding, tanpa pernah terkalahkan, di pentas MMA. Di lain sisi, Ferguson sampai saat ini punya rekor 25 kali menang dan 3 kali kalah. (irr/na)
