SHEFFIELD– Kembalinya Aymeric Laporte ke lini belakang Manchester City memberikan satu catatan yang tak terjadi dalam sebulan belakangan. Yakni clean sheets. Walau tak bermain 90 menit, Ayme, sapaan Aymeric Laporte, terlihat bisa mengikuti ritme City.
Setelah istirahat 144 hari karena mengalami cedera meniscus lutut kanan dan menjalani operasi, bek 25 tahun itu menjadi kuartet City di pertahanan ketika menang 1-0 atas tuan rumah Sheffield United di Bramall Lane kemarin (22/1).
Pelatih City Pep Guardiola kepada Manchester Evening News mengatakan bergabungnya Ayme bulan ini seperti mendapat satu pemain hasil transfer di bursa musim dingin. Dan konfidensi Pep pun menebal dengan adanya eks pemain Athletic Bilbao itu.
"Saya tanyakan pada Ayme apakah dia siap main dan dia menjawab sangat siap. Demikian juga dokter tim yang memberi izin," ujar Pep. "Meski kata Ayme dia tak akan langsung nyetel dengan ritme tim, saya katakan ritme didapat dengan bermain," tambah pelatih dengan tujuh trofi di City itu.
Demi meyakinkan dan menyuntikkan konfidensi kepada Ayme, Pep memberi instruksi khusus kepada pemain-pemain City lain. Olexandr Zinchenko, Nicolas Otamendi, dan Fernandinho diinstruksikan Pep bermain dengan jarak dekat dengan Ayme.
Bermain selama 78 menit menurut Pep akan membuat Ayme siap turun 90 menit di laga-laga berikutnya. Terdekat yakni putaran keempat Piala FA versus Fulham (26/1) serta leg kedua semifinal Piala Liga versus Manchester United (30/1).
"Mungkin pada laga ini Ayme belum tampil sempurna namun bermain 60-70 menit sudah menjadi berita bagus buat tim kami. Kami sungguh merindukan bek terbaik di dunia ada di lini belakang kami," kata Pep.
Ayme sendiri kepada BT Sport berkata semua tim sudah mempelajari kekuatan juga kelemahan City. Sehingga dalam dua tahun, tim-tim Premier League menyiapkan senjata masing-masing jika bertemu City.
"Apakah saya akan bermain 90 menit lawan United atau Fulham ? Semua terserah pelatih. Namun yang pasti saya sudah disini, berada dalam tim, dan siap menjalani sisa perjalanan musim ini," tutur Ayme. (dra)
