MANCHESTER– Dalam periode sebulan terakhir, baru pekan ini Manchester City mempunyai waktu utuh sepekan mempersiapkan diri. Sejak 28 Desember, rata-rata tiga hari sekali City turun di berbagai ajang berbeda. Premier League, Piala Liga, dan Piala FA.
Situasi ini membuat pelatih City Pep Guardiola bisa tersenyum jelang matchweek 23 versus Crystal Palace di Etihad Stadium malam ini (18/1) (siaran langsung TVRI/Mola App/Mola Matrix/Mola Polytron Streaming pukul 22.00 WIB).
Seperti diberitakan Manchester Evening News kemarin (17/1) Pep berkata kalau timnya terlihat sedikit kelelahan pasca rentetan jadwal padat sebulan terakhir. Meski sejak 28 Desember lalu, diantara enam pertandingan hanya sekali City kalah. Yaitu takluk 2-3 lawan Wolverhampton Wanderers (28/12).
"Masalahnya tim kami tak mendapatkan waktu memulihkan diri, termasuk saya sendiri. Saya bahkan tak punya kesempatan menjalankan kehidupan pribadi, menurut saya ini sinting," kata Pep. "Bayangkan diantara 12 hari terakhir, tak sekalipun mereka punya waktu barang sehari buat istirahat," tutur pelatih yang memberikan tujuh gelar buat City itu.
Adanya jeda enam hari sejak pertandingan terakhir City atau setelah menang 6-1 atas Aston Villa (12/1) disebut Pep memberikan skuadnya kesegaran. Bukan cuma secara fisik, melainkan juga dari sisi mental.
"Yang saya bicarakan butuh istirahat bukan hanya City, melainkan semua klub Inggris yang merasakan jadwal super padat. Tim-tim ini berjuang menemukan ritme di tengah jadwal periode Desember-Januari ini," tutur Pep.
Akan tetapi jelang pertandingan lawan Palace ini Pep harus melawan kutukan buruk yang menimpa para pelatih City. Dalam rentang waktu seperempat abad atau 25 tahun terakhir para pelatih City gagal menang jika bertanding di hari ulang tahunnya.
Mulai Brian Horton yang seri 2-2 lawan Southampton (4/2/1995), Joy Royle kalah 1-3 lawan Everton (8/4/2001), kemudian Mark Hughes imbang tanpa gol lawan Birmingham City (1/11/2009).
Paling apes tentunya sosok Roberto Mancini. Dua kali bertanding di hari ulang tahun, Mancini tak juga menang. Pertama musim 2010-2011. Di hari ulang tahunnya, City seri 1-1 lawan Stoke City (27/11/2010). Kutukan itu berlanjut musim berikutnya, 2011-2012. Kali ini, City imbang 1-1 lawan Liverpool (27/11/2011). (dra/tom)
