NEW YORK -Kali terakhir Kyrie Irving turun ke lapangan adalah 14 November lalu saat Brooklyn Nets melawat ke markas Denver Nuggets. Setelah itu, point guard 27 tahun tersebut absen total di 26 pertandingan Nets berturut-turut. Itu lantaran dia mengalami cedera bahu kanan.
Setelah dua bulan berlalu, kemarin mantan bintang Cleveland Cavaliers tersebut akhirnya kembali tampil di hadapan 15.200 suporter Nets yang memadati Barclays Center. Tak perlu lama-lama memanaskan mesin, Irving langsung hot dengan menjadi donatur terbanyak yakni 21 poin, 4 rebound, dan 3 assists untuk membawa Nets menaklukkan sang tamu Atlanta Hawks 108-86.
Head coach Nets, Kenny Atkinson, masih membatasi waktu bermain Irving. Dia hanya turun selama 20 menit. Tapi, minutes play minim tersebut malah beran-benar dimanfaatkan maksimal oleh enam kali NBA All-Star tersebut.
Irving malah membuat catatan field goal fantastis. Yakni sukses melesakkan 10 dari 11 kali percobaan tembakan. Persentasenya mencapai 90,9 persen. Itu langsung menjadi persentase field goal terbaik yang pernah dia cetak di satu laga sepanjang sembilan musim berkarir di NBA.
“Tentu aku berharap bisa sukses menembah 10 dari 11 kali percobaan setiap malam,” ucapnya. “Tapi jujur, aku tidak pernah membayangkan bisa melakukan ini sebelumnya,” tambah pemain yang membawa Cleveland Cavaliers juara pada 2016 tersebut dilansir ESPN.
Nets kini bertengger di peringkat tujuh wilayah timur. Rekornya adalah 18-20. Selama Irving absen, performa mereka kurang menggigit dengan rekor 12-14. Karena itu, kehadiran Irving kembali di tengah-tengah tim membuat Atkinson lebih tenang menjalani sisa musim. “Kehadirannya membuat kami lebih percaya diri,” ucap pelatih 52 tahun tersebut.
Selain Irving, tiga starter Nets juga tampil apik dengan mencetak double digit. Mereka adalah Taurean Prince, Jarrett Allen, dan Joe Harris. Ketiganya masing-masing membuat 14,10, dan 11 angka.
Dari kubu Hawks yang tampil tanpa point guard utamanya Trae Young lantaran cedera, Cam Reddish menjadi penyumbang angka terbanyak yakni 20 angka. Dia menjadi satu-satunya starter Hawks yang mampu mencetak double digit.(irr)
