ABU DHABI- Duel perebutan tempat ketiga klasemen akhir antara pembalap Red Bull Max Verstappen dan pembalap Ferrari Charles Leclerc dipastikan berlangsung sejak detik pertama GP Abu Dhabi malam nanti (Live Fox Sport, 19.00 WIB). Itu karena kedua pembalap bakal start berdempetan yakni dari posisi dua dan tiga. Start dari posisi terdepan sendiri adalah juara dunia 2019 Lewis Hamilton.
Bagi Hamilton ini menjadi pole position kelimanya musim ini. Atau juga kali pertama sejak GP Jerman Juli lalu (28/7). Rekan setim Hamilton, Valtteri Bottas, sejatinya di kualifikasi menduduki posisi kedua. Namun, pembalap Finlandia itu tetap harus start dari urutan paling buncit karena mendapat penalti akibat mengganti mesin.
Raihan pole position ini juga makin mengukuhkan Hamilton sebagai raja pole di sirkuit Yas Marina. Pembalap Inggris tersebut kini total sudah lima kali melakukan start dari posisi terdepan di Abu Dhabi. Jumlah itu terbanyak dibanding pembalap-pembalap lain.
Selain mendapat pole tahun ini, Hamilton juga mendapat hal serupa pada 2009, 2012, 2016, dan 2018. “Ini yang aku tunggu-tunggu,” ucap Hamilton dilansir Motorsport. “Pole pertama sejak di Hockenheim (GP Jerman),” tambahnya.
Juara dunia Formula 1 enam kali itu mengaku sempat merasa tampil kurang maksimal sepanjang sesi latihan bebas 1 dan 2. Untungnya, dia bisa kembali menemukan fokus di babak kualifikasi.
Verstappen menyadari Mercedes terlalu kuat di Yas Marina. Dalam lima tahun terakhir pembalap tim tersebut selalu menjadi juara di Abu Dhabi. Berggantian dari Nico Rosberg (2015), Hamilton (2014, 2016, 2018) dan Bottas (2017).
Namun, pembalap 22 tahun itu mengaku peluang timnya untuk mendapat podium tertinggi masih terbuka lebar. “Kita lihat saja apa yang bisa aku lakukan besok,” ucapnya.
Untuk Leclerc, dia berharap bisa merebut podium kesepuluh di balapan terakhir musim ini tersebut. Total sepanjang 2019 pembalap asal Monako itu sudah dua kali naik podium tertinggi. Yakni ketika dia menjadi kampiun di GP Belgia dan GP Italia.
Langkah Verstappen untuk mengunci posisi ketiga lebih mudah di banding Leclerc. Itu karena dia kini sudah unggul sebelas angka dari Leclerc. Verstappen saat ini sudah mengumpulkan 260 poin. Sementara Leclerc terpaut sebelas angka yakni 249. “Sulit mengejar ketertinggalan sebelas angka hanya dalam satu balapan,” ucap Leclerc. (irr)