DUBLIN – Dari 20 jatah tiket lolos Euro 2020 via kualifikasi grup sudah terisi 17 tim. Tadi malam (17/11), Portugal/Serbia memastikan lolos sebagai runner-up grup B menemani Ukraina yang sudah lebih dahulu lolos.
Dari sepuluh grup kualifikasi Euro 2020 ini maka slot kelolosan tinggal terdapat di grup D (dua tiket) dan grup E (satu tiket). Tiga tiket yang tersisa itulah yang masih diperebutkan enam negara. Di grup D ada Denmark, Swiss, dan Rep Irlandia. Sedang di grup E oleh Hungaria, Wales, dan Slovakia.
Di grup D matchday kesepuluh akan dimainkan dini hari nanti (19/11). Rep Irlandia akan bertemu Denmark di Aviva Stadium (siaran langsung Mola Polytron Streaming/Mola Polytron Smart TV/Mola Matrix pukul 02.45 WIB). Sementara pada jam yang bersamaan Swiss akan melakoni laga tandang ke markas Gibraltar di Victoria Stadium Gibraltar.
Pelatih Rep Irlandia Mick McCarthy dalam prematch press conference kemarin (17/11) mengatakan kemenangan atas Denmark menjadi satu-satunya jalan lolos ke Euro 2020. Rep Irlandia sampai saat ini tercecer di posisi ketiga dengan poin 12 dan berjarak tiga poin atas Denmark (15 poin) serta dua poin di belakang Swiss (14 poin).
"Denmark tak menaruh respek kepada kami. Saya rasa siapapun seharusnya menaruh respek kepada lawannya," kata McCarthy seperti diberitakan Irish Time. "Jadi bermainlah sekuat tenaga untuk kalahkan mereka," tambah pelatih berusia 60 tahun itu.
Jelang matchday sepuluh di Aviva Stadium ini kuping McCarthy dan semua pemainnya memang dibuat memerah oleh lontaran psywar Denmark. Pelatih Denmark Age Hareide berkata sebal ketemu Rep Irlandia karena sejak 2017 mereka selalu bertemu. Terhitung dengan laga dini hari nanti maka laga tersebut menjadi yang keenam dalam dua tahun terakhir. Lima pertemuan terakhir Denmark menang sekali dan seri empat kali.
Belum lagi sindiran kiper legendaris Denmark dan Manchester United Peter Schmeichel yang menyebut kalau permainan Rep Irlandia sangatlah buruk. Bahkan bisa dikatakan cenderung membosankan.
Psywar Hareide dan Schmeichel tersebut bukan tanpa dasar. Produktivitas Rep Irlandia lebih rendah dibandingkan Denmark ataupun Swiss. Sampai matchday sembilan, Denmark membuat 22 gol sementara Swiss 13 gol. Rep Irlandia ? Enam gol dalam tujuh laga grup! Bahkan negara sekelas Georgia yang duduk di posisi keempat sudah menghasilkan tujuh gol dalam delapan laga.
Nah, McCarthy berujar jelang lawan Denmark ini mereka tahu apa yang harus dilakukan agar kisah kelam di leg kedua playoff Piala Dunia 2018 zona Eropa tak terulang. Setelah bermain tanpa gol di Copenhagen, Rep Irlandia takluk 1-5 di depan publik sendiri. Yang bikin hati fans Rep Irlandia makin ambyar yakni mereka sempat unggul ketika laga berjalan enam menit namun kemudian dibalas bobol lima gol. Ohya, bintang Denmark Christian Eriksen juga membukukan hat-trick di laga tersebut.
Asisten pelatih Rep Irlandia Robbie Keane kepada Daily Mail mengatakan secara teknik mungkin Denmark ada di atas para pemain Rep Irlandia. Akan tetapi secara kekompakan dan soliditas, Rep Irlandia lebih baik.
Musim panas tahun ini, pemain-pemain Denmark melalui agen-agen mereka sempat boikot kepada federasi mereka (DBU) terkait dana kompensasi yang tak memuaskan. Eriksen salah satunya.
"Saya katakan kepada para pemain, jadilah pahlawan buat tim ini agar kamu dikenang. Orang akan mengenangmu sebagai bagian penting sejarah sepak bola bangsa ini," tutur Keane.
Di sisi lain, peta persaingan berebut satu tiket sebagai runner-up grup E antara Hungaria, Wales, dan Slovakia ditentukan Rabu (20/11) dini hari mendatang. Wales sebagai semifinalis Euro 2016 akan menjamu Hungaria di Cardiff City Stadium. Sedang Slovakia akan menjamu juru kunci Azerbaijan di Anton Malatinský Stadium, Trnava.
Pelatih Wales Ryan Giggs kepada Sky Sports berkata untuk pulihnya Gareth Bale di laga pamungkas grup E lawan Hungaria. Saat menang 2-0 atas Azerbaijan di Bakcell Arena Baku kemarin (17/11), Bale harus diganti menit ke-60 karena mengalami betis. Tak mau mengambil resiko jika cedera Bale tambah parah, Giggs memasukkan Aaron Ramsey.
"Kami menghadapi laga tersulit dalam ajang kualifikasi ini dan kami harus mengambil poin maksimal di laga lawan Hungaria. Kami akan pantau perkembangan Gareth (Bale) terus," tutur bekas caretaker United itu. (dra)
