OREGON- Sudah setahun lamanya Carmelo Anthony tidak terlibat pertandingan di NBA. Dia tersingkir dari persaingan karena tidak ada tim yang berminat meminangnya. Houston Rockets yang menjadi tim terakhirnya hanya memainkan dia dalam 10 pertandingan di musim 2018-19.
Tentu saja itu kenyataan yang tidak mengenakkan buat forward 35 tahun tersebut. Tetapi kabar kembalinya sang bintang beredar kemarin (15/11). ESPN melaporkan dia akan menandatangani kontrak nongaransi dengan Portland Trail Blazers.
"Presiden operasional Blazers Neil Olshey dan agen Anthony, Leon Rose dari CAA Sports menjalin komunikasi dengan Anthony sejak pramusim," tulis ESPN. Negosiasi kembali berkembang dalam dua hari terakhir. Anthony juga sudah berbicara dengan headcoach Trail Blazers Terry Stotts dan Olshey sebelum mencapai kesepakatan.
Ketertarikan Trail Blazers kepada Melo-sapaan Carmelo-sudah berlangsung sejak dia masih berseragam New York Knicks. Namun akhirnya batal karena kedua belah pihak tidak mencapai titik temu.
Melo kini menjadi salah satu opsi paling realistis yang dimiliki Trail Blazers. Di awal musim 2019-20, Damian Lillard kini terpuruk di papan bawah wilayah barat dengan rekor 4 kemenangan dan 8 kekalahan. Mereka hanya mampu menempati peringkat 27 untuk poin per game (36) dan persentase field goal mereka hanya di kisaran 39 persn.
Padahal tahun lalu, mereka tampil impresif dengan menembus final wilayah. Sayangnya langkah Trail Blazers terhenti setelah takluk dari Golden State Warriors 0-4. Kesulitan mereka di awal musim ini juga diperparah pasca kehilangan forward, Zach Collins yang mengalami cedera bahu.
Kedatangan Melo bisa menjadi pemecah kebuntuan. Sepanjang masa hiatus, Melo menjalani latihan intensif. "Aku berlatih di gym setiap hari," ujarnya. Setelah masa sulit, dia mengevaluasi diri untuk bisa kembali beredar di permainan terbaiknya bersama Trail Blazers. (nap)