LOS ANGELES - Los Angeles Clippers memulai musim reguler NBA 2019-20 sebagai salah satu kandidat juara. Tetapi, laga kandang kala menjamu kandidat juara lainnya, Milwaukee Bucks malah menjadi kuburan mereka sendiri. Clippers kehilangan poin penuh pertama di kandang sendiri musim ini. Mereka kalah 124-129 dari Bucks.
Clippers gagal mengkonversi tujuh tembakan pertama kemarin. Tim asuhan Doc Rivers melakukan turnover sebanyak lima kali sebelum mencetak poin pertama. Situasi itu menjadi pertanda buruk buat Clippers. Apalagi Clippers tampil tanpa superstar mereka, Kawhi Leonard.
Dia terpaksa absen setelah tampil back-to-back di kandang. Penyebabnya, kondisi sang bintang kurang fit. Di sisi lain, tim tamu sedang dalam performa terbaiknya. Kemenangan kemarin merupakan yang kali keempat beruntun yang mereka ciptakan musim ini.
Bintang Bucks, Giannis Antetokounmpo kembali bersinar terang di Staples Center. MVP 2018-19 itu mencetak double-double, 38 poin, dan 16 kali rebounds yang turut membantu Bucks menang atas Clippers.
Pemain nasional Yunani itu menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang mencetak 200 poin, 100 rebounds, dan 50 assists dalam enam laga pertama musim reguler. "Dia bermain sepanjang kuarter keempat dan sangat luar biasa," ujar headcoach Bucks Mike Budenholzer sebagaimahna dikutip Associated Press.
Selama 12 menit main di kuarter keempat, dia mencetak 13 poin dan tampil disiplin saat bertahan. "Saya berusaha membuat permainan (mengalir), dan tetap agresif. Itulah yang diinginkan rekan setimnya," terang pemain 24 tahun tersebut.
Dia juga menjadi pemain pertama sejak musim 1972-73 yang menciptakan minimal 10 rebound dan lima assist di setiap kesempatan pada delapan game yang dia ikuti. Antetokounmpo begitu berhasrat membawa Bucks tampil sebagai juara musim ini. Jauh lebih besar dari sekadar menjadi MVP setiap musim.
"Dia bermain liar, luar biasa," sebut Doc Rivers pelatih Clippers. Sementara itu, tanpa Leonard, tuan rumah mengandalkan barisan pemain utama. Montrezi Harrel, Pattrick Beverley dan Lou Williams masing-masing mencetak double-double. Tetapi, aksi mereka belum cukup menyelamatkan Clippers dari kekalahan pertama di kandang.
Leonard dijadwalkan kembali bermain saat menjalani laga kandang menghadapi Portland Trail Blazers, hari ini. Sang tamu belum tampil menjanjikan di awal musim ini. Total empat kekalahan harus mereka alami dalam tujuh laga pertama musim reguler. Itu menjadi momentum terbaik buat Clippers meraih kemenangan dan membuat kandang mereka kembali angker. (nap)
