Menjalani tur Jatim menghadapi Persatu Tuban dan Persik Kediri, Persiba Balikpapan membawa 20 pemain. "Awalnya saya minta 22 pemain, tapi manajemen hanya kasih 20,” kata Satia Bagdja, pelatih Persiba. Dari daftar nama pemain yang dibawa tur Jatim, Aji Kusuma tidak disertakan. Ini tentu cukup mengejutkan karena pada sejumlah sesi latihan, Aji Kusuma selalu dicoba sebagai striker utama Persiba.
Bahkan, Satia sempat berujar, Aji punya kualitas lantaran pernah jadi bagian Timnas U-19. Mantan penggawa Persika Karawang ini sempat mencetak gol ke gawang Jepang pada partai uji coba.
Dari 20 pemain yang dibawa ke Jatim, tercatat ada tujuh gelandang masuk daftar, termasuk Fadhil Redian yang selama ini kurang menit bermainnya. “Mereka yang dibawa memang sesuai skema tim nanti,” ujar mantan pelatih Timnas Wanita ini.
Namanya tak disertakan untuk away ke Tuban dan Kediri, Aji Kusuma tidak mempermasalahkan. Justru dia semakin termotivasi berlatih untuk kembali mendapat menit bermain.
”Tidak ada masalah. Jika pelatih membawa dan saya dimainkan di penyerang tengah juga tidak ada masalah,” kata dia.
Tak diperkuat Aji Kusuma, Persiba dipastikan bakal kembali memaksimalkan Ismail Haris sebagai striker utama. Ismail juga punya beban memperbaiki catatan gol Persiba dari skema open play. ”Sudah ada latihan khusus untuk penyelesaian akhir,” kata Ismail.
Pemain berdarah Makassar tersebut punya tekad menyamai torehan sembilan golnya bersama PSIM Jogjakarta musim lalu. Dengan enam sisa laga putaran kedua, peluang Ismail menambah pundi golnya tentu masih terbuka. (/hul/abi2/k16)
