Menargetkan lolos ke Liga 1, langkah Persiba Balikpapan musim ini dipastikan tak mudah. Selain Mitra Kukar, tim berjuluk Beruang Madu ini mewaspadai kontestan asal Jawa Tengah, PSIM Jogjakarta dan Persis Solo.
BALIKPAPAN – Kompetisi Liga 2 2019 tinggal menghitung hari. Persiba di bawah kendali Gede Widiade memasang target kembali ke Liga 1 musim depan. Namun, ambisi ini dipastikan tak berjalan mulus bila menilik kesiapan kontestan lain.
Musim lalu, tim kebanggaan masyarakat Kota Beriman ini juga berambisi hanya semusim berada di Liga 2. Namun, alih-alih promosi, Persiba justru harus terseok-seok bahkan nyaris terdegradasi ke Liga 3. Musim ini mengandalkan kombinasi sejumlah pemain berpengalaman dan pemain muda, Persiba bertekad meretas asa kembali ke jajaran klub elite.
Namun, target Persiba mentas ke kasta teratas tentu tak bakal mudah. Pelatih Persiba Salahudin menyebut sejumlah klub bakal jadi pesaing utama Beruang Madu musim depan. “Kalau melihat persiapan PSIM Jogjakarta dan Persis Solo yang paling siap,” kata mantan arsitek Madura FC ini.
Kebetulan dua klub tersebut juga jadi lawan Persiba di dua pekan pertama Liga 2. Setelah menjamu PSIM Jogjakarta di Batakan, Sabtu (22/6), Persiba akan bentrok kontra Persis Solo, Minggu (30/6) juga di Stadion Batakan.
Dua klub asal Pulau Jawa tersebut memang cukup lama mempersiapkan diri menyongsong Liga 2. Ditambah lagi, dua klub ini terutama PSIM punya materi pemain yang cukup komplet. Deretan pemain seperti Cristian Gonzales dan Raphael Maitimo serta eks Persiba Rosi Noprihanis dan Heri Susilo musim depan bakal membela Laskar Mataram, julukan PSIM Jogjakarta.
Meski menyebut PSIM Jogjakarta dan Persis Solo sebagai pesaing utama, Salahudin mengaku tak ingin meremehkan kontestan lain. Selain PSIM Jogjakarta dan Persis Solo, sejumlah klub sejatinya punya kans menjegal langkah Persiba, salah satunya Mitra Kukar. Meski dengan persiapan yang mepet, materi pemain di klub berjuluk Naga Mekes tak bisa dipandang remeh.
“Waktu persiapan mereka mirip dengan Persiba. Hanya, skuat mereka diisi pemain berpengalaman,” kata Salahudin. (*/hul/abi/k16)
