PORTO – Liverpool bakal menjalani dua pekan yang menentukan akhir musim mereka. Bukan cuma menentukan peluangnya menjuarai Premier League yang memasuki pekan-pekan krusial. Begitu pula dengan potensinya back to back ke empat besar Liga Champions setelah terakhir di musim 2007 – 2008.
Capaian dalam perebutan Si Kuping Lebar -sebutan trofi Liga Champions- tersebut akan terwujud jika mampu membekuk FC Porto dalam leg kedua perempat final di Do Dragao, Porto dini hari nanti WIB. ''Saya pikir kami akan menikmatinya (tekanan dalam dua ajang),'' kata bek kiri Liverpool Andy Robertson, dikutip The Guardian.
Bagi The Reds -julukan Liverpool, menjalani dua tekanan sukses dalam dua ajang utama baru kali ini mereka rasakan. Ketika lolos ke semifinal musim lalu misalnya, Jordan Henderson dkk “hanya” melihat duo Manchester (Manchester City dan Manchester United) berebut spot di puncak.
Musim ini, giliran Liverpool yang terlibat persaingan dengan City. ''Lihat performa kami saat melawan Chelsea (14/4). Fans menikmatinya, begitu pula dengan kami. Saya harap, ketika akhir musim kami yang bakal berpesta,'' ungkap Robbo, sapaan akrab Robertson. Nah, fokus ke Do Dragao bisa 100 persen karena saat akhir pekan nanti (21/4) “hanya” klub yang berada pada zona degradasi seperti Cardiff City musuhnya di liga domestik.
Bandingkan dengan The Citizens -julukan City- yang masih harus menantang Tottenham Hotspur dan United dalam double gameweek (20 dan 25 April). Terlepas soal fokusnya di ajang domestik, Robertson yang absen dalam leg pertama tak menganggap hasil di Anfield (10/4) jadi patokan lolos ke semifinal.
Termasuk kisah manis Liverpool di Do Dragao. Dalam 16 Besar Liga Champions musim lalu, anak asuh Juergen Klopp mampu menghabisi tuan rumah lima gol tanpa balas. ''Kami tahu persaingan belum berakhir. Musim ini Porto adalah klub yang berbeda saat bermain di kandang sendiri,'' sebut pemain timnas Skotlandia itu.
Dragoes -julukan Porto- satu-satunya tim kontestan perempat final yang masih tetap 100 persen menang di depan publiknya sendiri. Selain selalu menang, pertahanannya saat bertarung di kandang pun termasuk yang terbaik di Liga Champions. Hingga 16 Besar, baru tiga gol yang bersarang di gawang Iker Casillas saat bermain di Do Dragao.
Andai mampu streak lima kemenangan di Do Dragao, maka Hector Herrera dkk jadi tim pertama dalam histori Liga Champions yang dapat memenangi lima laga kandang Eropa dalam semusim secara beruntun. Berbicara dalam situs resmi klub, bek kanan Trent Alexander-Arnold menyebut timnya sedang berada dalam momentum kemenangan.
Sejak disingkirkan Wolverhampton Wanderers dari Piala FA pada 8 Januari lalu, tak satu pun dari laga-laga Liverpool yang berakhir dengan kekalahan. Dari 16 laga, 11 laga dimenangi, dan lima sisanya berakhir imbang. ''Saat Anda menang, maka Anda tertantang mengulanginya,'' klaim Arnold.
Klopp dalam konferensi pers di Melwood -kamp latihan Liverpool- sudah paham dengan gaya main anak asuh Sergio Conceicao itu. ''Mereka terlalu banyak melakukan set pieces, sebab mereka punya pemain-pemain yang bagus untuk bola-bola set pieces. Kami akan bertahan lebih kokoh lagi,'' kata Kloppo, sapaan akrab Klopp.
Kemarin media-media Portugal -salah satunya A Bola, mengklaim laga ini mengingatkan dengan dua musim lalu. Pada 2016 – 2017, Porto juga menghadapi klub kandidat juara Premier League, Leicester City. Pada matchday terakhir fase grup, Leicester dihabisi Porto dengan lima gol tanpa balas di Do Dragao. Saat itu Porto masih diarsiteki Nuno Espirito Santo. ''Tenang, ada 90 menit lagi. Kami akan ciptakan atmosfer yang sama seperti saat melawan Roma (16 Besar),'' koar Conceicao, dikutip SAPO Desporto. Melawan Roma, Porto mampu comeback dari skor 2-1 dan berbalik menang lewat extra time 3-1. (ren)
